本书是作者在中国四十年的自传。作者从一个天性自由的小孩到自我约束以适合权力需要的“革命者”，又到思想和个性逐渐回归本原的几个反复过程，反映了国家、社会、人心方方面面的内容，展示了时代的大图景。
本书最大的特点是内有作者亲手绘制的640张图画，真实地再现了当时的社会场景，给读者造成更大的视觉冲击力，创造了一种罕见的图文并茂的纪实文学形式。